“福音不仅是口舌的教义，更是生命的教义。它不能仅凭理性和记忆去领会，惟有当它占据了整个人的灵魂，渗透到人内心最深处的时候，才算是真正被领悟了。” — 约翰·加尔文，《基督教要义》
生平
约翰·加尔文（Jean Cauvin）1509年7月10日生于法国北部皮卡第省的诺永（Noyon）。父亲热拉尔·科万（Gérard Cauvin）是当地主教座堂的公证人，母亲在他幼年去世。他后来将姓氏拉丁化为 Calvinus，法文即 Calvin。（Calvin University）
1523年，年仅十四岁的加尔文被送往巴黎，先入马尔什学院（Collège de la Marche），后转入蒙太古学院（Collège de Montaigu）。1528年，因父亲希望他从事法律而非神学，加尔文转赴奥尔良（Orléans）和布尔日（Bourges）攻读法学。1532年完成法学学业，发表了第一部著作——塞涅卡《论宽恕》注释。（Calvin University）
约1533年，加尔文经历了属灵的归信。他后来描述这次归信为神以”突然的归正”制伏了他的心。随后他因与反对罗马天主教的人士有往来而被迫逃离巴黎。（Calvin University）
1536年3月，年仅二十六岁的加尔文在巴塞尔出版了《基督教要义》第一版（拉丁文，六章）。同年8月途经日内瓦，原本只打算过一夜。法雷尔（William Farel）以近乎神的审判般的恳求挽留他：“你若以学业为借口而拒绝帮助，神必咒诅你的安宁！“加尔文留了下来。（Calvin University）
1538年，加尔文与法雷尔因与日内瓦市议会发生神学冲突而被驱逐出城。加尔文前往斯特拉斯堡，牧养当地法语难民会众。1540年8月，他与伊德莱特·德·布雷（Idelette de Bure）结婚——她是一位归主的再洗礼派信徒的遗孀。1542年他们的儿子雅克早产出生，两周后夭折。夫妇二人没有存活的孩子。（Calvin University；Wikipedia: Idelette Calvin）
1541年9月，日内瓦市议会邀请加尔文回城。他接受了，此后在日内瓦服事直到去世。1549年3月29日，伊德莱特去世。加尔文在给法雷尔的信中写道：“我已失去了生命中最好的伴侣。“（Wikipedia: Idelette Calvin）
1559年，《基督教要义》定本出版（拉丁文，四卷八十章），成为改革宗神学的标准著作。1564年2月6日，加尔文在圣彼得教堂讲了最后一篇道。同年5月27日安息，享年五十四岁。按他的遗愿，他的墓地没有墓碑——他不要人注意他自己。（Calvin University；The Gospel Coalition）
年表
- 1509 — 7月10日生于法国诺永
- 1523 — 赴巴黎求学（马尔什学院、蒙太古学院）
- 1528 — 转赴奥尔良攻读法学
- 1532 — 完成法学学业；出版塞涅卡《论宽恕》注释
- 约1533 — 属灵归信；逃离巴黎
- 1536 — 3月，《基督教要义》第一版出版（巴塞尔）；8月，抵达日内瓦并留下
- 1538 — 被驱逐出日内瓦；赴斯特拉斯堡牧养法语会众
- 1540 — 与伊德莱特·德·布雷结婚
- 1541 — 9月，应邀回到日内瓦
- 1542 — 儿子雅克出生后两周夭折
- 1549 — 伊德莱特去世
- 1559 — 《基督教要义》定本出版（四卷八十章）
- 1564 — 2月6日讲最后一篇道；5月27日安息于日内瓦
教导
神的主权。 加尔文神学的基石是神在万有之上的绝对主权。他说：“一切事件无不受神隐秘的旨意所治理。“（Christian History Institute）这不是一条冰冷的教义，在加尔文看来，它是信徒安息的根基——因为掌管我们命运的不是盲目的命运，而是一位有智慧、有旨意、有爱的父。
与基督的联合。 这是加尔文整个救恩论的中心。他在《基督教要义》三卷一章一节写道：
“我们必须了解，只要基督在我们之外，我们与祂隔绝，那么祂为人类救恩所受的苦、所做的事，对我们就是无用的、无价值的。” — 《基督教要义》3.1.1
他又说：
“元首与肢体的连结，基督住在我们心里——简言之，那奥秘的联合——我们将它看作最高等的重要。因此基督成为我们的，使我们与祂一同有分于祂所被赋予的恩赐。” — 《基督教要义》3.11.10
加尔文把基督的肉身比作”一道丰盛的、用之不竭的泉源，将从神格中涌流出来的生命倾注到我们里面”（《基督教要义》4.17.9, The Gospel Coalition）。
圣灵是联合的纽带。 “圣灵是基督有效地将我们联于祂自己的纽带。”（《基督教要义》3.1.1）加尔文坚持：没有圣灵的内在工作，基督的一切就停留在客观的历史事实中，无法成为信徒主观的经历。
圣经的权柄与充足。 “圣经是圣灵的学校；在那里，没有什么是需要知道而被遗漏的，也没有什么是不该知道而被教导的。“（A-Z Quotes）又说：“凡圣灵在内心教导的人，真正安息在圣经上；圣经本身是自我印证的。“（A-Z Quotes）
基督徒的自由。 加尔文在《基督教要义》三卷十九章七节教导说，凡圣经未命令也未禁止的事，属于”无关紧要之事”（adiaphora），基督徒在其中有自由。他警告：“认识这种自由对我们非常必要；没有它，我们的良心就没有安息，迷信就没有终结。”（《基督教要义》3.19.7, CCEL）
论教会。 “无论在哪里，我们看见神的话被纯正地传讲和听闻，那里就有神的教会存在，即使它有许多过失。“（A-Z Quotes）又说：“教会中最高的尊荣不是治理，而是服事。“（A-Z Quotes）
与主恢复的关联
倪柝声弟兄将加尔文置于主恢复的传承之中。他说：“再过十二年，1536年神兴起了约翰·加尔文。他是那个时代神最伟大的器皿之一。“（Ministry Samples）
加尔文关于”与基督联合”的教导——“只要基督在我们之外……祂所做的一切对我们就是无用的”——与倪柝声弟兄所强调的”基督作生命”有深刻的对应。加尔文说基督的肉身是”用之不竭的泉源，将从神格中涌流出来的生命倾注到我们里面”（《基督教要义》4.17.9）；李常受弟兄关于三一神将自己分赐到信徒里面的教导，与加尔文的”泉源”意象有显著的平行。（Ministry Samples: How to Take Christ as Life）
加尔文坚持”圣灵是联合的纽带”——不是人的理性或意志，而是那灵将基督的一切实际地应用到信徒身上。李常受弟兄关于那灵是三一神临及人的凭借的教导，与此一脉相承。
当然也有分歧。加尔文建立了长老制的教会治理模式——牧师、教师、长老、执事组成议会。倪柝声弟兄后来在《正常的基督徒教会生活》中论证新约的模式是一地一召会、由地方长老治理，没有跨地方的阶层组织。加尔文的体制是从教皇制的一大恢复，但从恢复的角度看，它还没有完全回到新约的立场。
李常受弟兄也指出，虽然神使用了加尔文，但结果产生了”加尔文主义”和”加尔文派”——以人的名字命名的团体，而非单纯聚集在主名里的召会。（LSM Newsletter）这不是对加尔文神学的否定，而是对恢复之真理沦为宗派标签这一模式的警醒。
意义
加尔文留给教会的遗产是多重的。他将路德的因信称义整合成一套完整的、以圣经为本的系统神学。他把”与基督联合”放在救恩论的中心，而不仅仅是法庭式的称义宣告。他建立了以圣经为绝对标准的教会生活模式。他的《基督教要义》至今仍是改革宗传统的标准参考。
他的生命本身也是一个见证。二十六岁出版《要义》第一版。被驱逐后没有苦毒，被召回后没有骄傲。丧妻丧子，终身未再娶。临终不要墓碑——他不要人记念他，只要人认识那位他一生所服事的神。
加尔文最打动人的一句话也许是最朴素的：
“无论在哪里，神的话被纯正地传讲和听闻，那里就有神的教会。”
不是完美的教会。不是没有过失的教会。只要有神的话在纯正地被传讲和听闻——教会就在那里。五百年过去了，这个判据仍然是最简明的。